No hay “límite” para la cantidad de estudiantes de habla inglesa que pueden venir al Reino Unido, dijo Lord Cameron de Chipping Norton, mientras un exministro de universidades advirtió que las restricciones de visas dejaban a la educación superior más dependiente de China.
El secretario de Relaciones Exteriores dijo a la Cámara de los Lores el martes que Gran Bretaña tiene una oferta “increíblemente clara” para estudiantes internacionales de todo el mundo.
Dijo: “Si tienes una calificación en inglés y un lugar en una universidad británica, no hay límite en la cantidad que puede venir. Y mientras tenemos debates importantes en esta cámara sobre las reglas que debemos establecer, ese mensaje ahora debe transmitirse alto y claro a todos los países”.
Las últimas cifras de migración se publicarán el jueves y el gobierno podría restringir la visa de trabajo de dos años después de los estudios para graduados para tratar de reducir el número de inmigrantes.
La semana pasada, el Comité Asesor de Migración (MAC, por sus siglas en inglés) dijo en un informe que la ruta de la visa para graduados no debería cambiarse. El equipo de asesores independientes del gobierno encontró “ninguna evidencia” de que el programa estuviera siendo abusado.
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Cameron ya había escrito a Rishi Sunak advirtiendo que las universidades enfrentarán pérdidas de empleo y cierres si limita las visas para graduados y destacando la importante contribución económica que los estudiantes internacionales hacen a la economía. Se opone a restricciones estrictas en las visas para graduados junto con Gillian Keegan, la secretaria de educación, Jeremy Hunt, el canciller, y James Cleverly, el secretario de interior.
Sin embargo, Suella Braverman, predecesora de Cleverly, dijo el martes que el número de estudiantes internacionales estaba “fuera de control” y que demasiadas universidades estaban “vendiendo inmigración en lugar de educación”.
El profesor Brian Bell, presidente del MAC, dijo que las restricciones a los estudiantes que traen dependientes ya habían tenido un impacto mayor de lo esperado en el número de estudiantes internacionales que vienen al Reino Unido, por lo que no era necesario imponer más restricciones.
Lord Willetts, el exministro de universidades, sugirió que esto había dejado a las instituciones más dependientes de China. Escribiendo para el sitio web Conservative Home, dijo: “La estrategia de exportación educativa del gobierno argumentó específicamente a favor de un reequilibrio lejos de China hacia países como India y Nigeria. Pero estos son países con edades de matrimonio y maternidad mucho más bajas, por lo que sus estudiantes traen más dependientes.
“Una estimación es que alrededor de 140,000 estudiantes chinos traen solo unos pocos cientos de dependientes en total. En cambio, alrededor de 60,000 estudiantes nigerianos traen al menos esa cantidad de dependientes con ellos. Podemos endurecer las restricciones para los dependientes siempre que aceptemos que probablemente eso signifique una mayor proporción de estudiantes extranjeros serán chinos”.
Willetts también dijo que las cifras de migración eran inexactas ya que se basaban en “unos pocos funcionarios con tablillas” en los aeropuertos. También dijo que la ola de estudiantes extranjeros que retrasaron su llegada al Reino Unido hasta después de la pandemia de coronavirus aún no ha abandonado el país y que esto significa que las cifras son más altas que en años anteriores.
Sunak podría anunciar que la visa de dos años para graduados se limitará a aquellos en universidades del Grupo Russell, pero Willetts, profesor visitante en el King’s College de Londres, criticó la “idea arraigada de que nuestras prestigiosas universidades de investigación intensiva son buenas y el resto son malas”.
Dijo: “Es la influencia de Oxbridge, que pasó 600 años reprimiendo la creación de otras universidades y nos dejó solo con un modelo de cómo se ve una buena universidad. Una universidad puede ofrecer enseñanza de clase mundial o desarrollar vínculos de clase mundial con los negocios sin hacer investigación de clase mundial”.
Tim Bradshaw, director ejecutivo del Grupo Russell, dijo que recortar los beneficios de la visa para estudiantes internacionales podría costar a las principales universidades £500 millones en el próximo año académico.
Además, dijo que más restricciones a los estudiantes internacionales no solo serían innecesarias sino también perjudiciales, ya que las restricciones a los dependientes resultaron en una disminución del 44 por ciento en el número de estudiantes que solicitan visas de estudio patrocinadas entre enero y marzo, en comparación con el mismo período del año pasado.
Esto es solo “la punta del iceberg”, agregó, ya que el verdadero efecto de la política solo se hará evidente en otoño, cuando comienzan la mayoría de los cursos.