Las víctimas del escándalo de la sangre contaminada recibirán hasta £2.7 millones cada una en compensaciones, anunció hoy el gobierno.
Los sobrevivientes que tienen hepatitis debido a la sangre contaminada recibirán hasta £1.1 millones, mientras que aquellos con VIH serán elegibles para recibir entre £2.2 millones y £2.7 millones cada uno.
Los miembros de su familia también recibirán pagos únicos, que van desde £110,000 para esposos y esposas de las víctimas, hasta £55,000 para los hijos y £30,000 para los hermanos.
Los detalles del programa multimillonario fueron revelados en el parlamento el martes, un día después de que una investigación concluyera que el escándalo debería haberse evitado y que fue “encubierto” durante décadas por los gobiernos sucesivos.
Más de 30,000 personas fueron infectadas con virus mortales entre la década de 1970 y principios de la década de 1990 a través de transfusiones de sangre o productos sanguíneos que recibieron del NHS. La mayoría de ellos ya han fallecido, incluyendo aproximadamente 3,000 directamente por la sangre contaminada. Se estima que todavía hay 2,700 víctimas con hepatitis C vivas, mientras que alrededor de 300 personas infectadas con VIH siguen vivas.
John Glen, el tesorero general del gobierno, dijo en la Cámara de los Comunes que los pagos finales comenzarían “antes de fin de año”. También anunció pagos “interinos”, otorgando a los sobrevivientes £210,000 cada uno durante el verano. Los familiares de las personas fallecidas como resultado del escándalo también recibirán compensación.
El año pasado se pagó una primera parte de pagos interinos de £100,000 a 4,000 sobrevivientes, totalizando £400 millones. Si la misma cantidad de personas recibe los nuevos pagos de £210,000, se agregarían otros £840 millones. Esto llevaría el costo de compensación a más de £1.2 mil millones antes de que comenzaran los pagos finales.
El gobierno no ha confirmado cuánto dinero se ha reservado para el programa de compensación, pero podría costar £10 mil millones en total.
Anunciando los pagos interinos, Glen dijo: “Reconozco que miembros de la comunidad de sangre infectada todavía están muriendo cada semana a causa de sus infecciones. Y puede haber personas, de hecho, habrá personas escuchando hoy que están pensando que es posible que no vivan para recibir compensación.
“Sé que el tiempo es esencial, por eso también me complace decir que [los pagos interinos] se entregarán en un plazo de 90 días, comenzando en el verano”.
Glen no quiso comentar cuánto dinero costaría el programa, diciendo que los pagos finales dependerían de la gravedad de la enfermedad, pero agregó: “Como dejó claro el primer ministro ayer, no hay restricciones en el presupuesto. Donde necesitemos pagar, pagaremos.
“Minimizaremos los retrasos, abordaremos las recomendaciones del informe del Sir Brian Langstaff con respecto a eso: velocidad y eficiencia, y eliminaremos tanta complejidad como sea posible”.
Agregó: “Nuestra expectativa es que los pagos finales comiencen antes de fin de año”.
Las personas elegibles incluirán a las personas infectadas y también a “parejas, padres, hermanos, hijos, amigos y familiares que hayan actuado como cuidadores de los infectados”.
Glen dijo sobre el informe condenatorio: “Me uno a ellos hoy para pedir una disculpa profunda y sincera. La magnitud del horror que fue descubierto por el informe del Sir Brian Langstaff casi desafía la creencia”.
Glen dijo que le habían aconsejado que £210,000 era lo máximo que podía ofrecer en esta etapa.
Agregó: “También nos aseguraremos de que todos los reclamantes puedan apelar su compensación, tanto a través de un proceso de revisión interna en la Autoridad de Compensación por Sangre Infectada como, cuando sea necesario, el derecho a apelar a un tribunal de primera instancia”.
Jason Evans, un destacado activista que perdió a su padre Jonathan en el escándalo, dijo: “Estamos profundamente confundidos sobre por qué ha habido un silencio total sobre cuándo y cómo se harán los pagos interinos a los herederos de aquellos que han fallecido. La mayoría de las familias en duelo aún no han recibido ninguna compensación y no han recibido un plazo hoy sobre los pagos interinos”.
Rachel Halford, directora ejecutiva del Trust de Hepatitis C, dijo: “Los pagos interinos adicionales de £210,000 brindarán tranquilidad a muchos que enfrentan dificultades financieras debido a años de mala salud, pérdida de empleo o responsabilidades de cuidado relacionadas con este escándalo.
“Si bien las indicaciones del anuncio son prometedoras, se necesita con urgencia mucha más información para aclarar quiénes podrán acceder al apoyo financiero y cuándo”.
Para ponerlo en contexto, el costo anticipado de £10 mil millones del programa de compensación por sangre contaminada es ampliamente comparable con los £9 mil millones que Jeremy Hunt gastó en reducir 2 peniques en el seguro nacional en el presupuesto (escribe Oliver Wright).
Pero lo más importante para un canciller, con un ojo en las elecciones, es que no afectará la capacidad de Hunt para reducir impuestos nuevamente antes del día de las elecciones, aunque tal vez debería hacerlo.
Esto se debe a que si bien el costo del programa de compensación eventualmente tendrá que pagarse con impuestos, Hunt no tendrá que tenerlo en cuenta bajo sus llamadas reglas fiscales.
Estas establecen que la deuda nacional del Reino Unido de £2.7 billones debería estar en camino de disminuir como parte del PIB, pero solo en cinco años.
Y debido a que el costo del programa de compensación se considera un gasto único, en lugar de un costo recurrente, no es necesario que el gobierno lo tenga en cuenta directamente bajo sus reglas fiscales.
Esto significa que cuando el organismo de control fiscal del gobierno, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, evalúe si Hunt tiene margen para más recortes de impuestos, tampoco tendrá en cuenta directamente los costos del programa en sus cálculos.
En cambio, los £10 mil millones, o lo que finalmente cueste el programa, se agregarán efectivamente a la deuda existente del gobierno para ser pagados en algún momento muy indefinido en el futuro.
En cierto sentido, esa es la ironía final. Así como los gobiernos sucesivos no lograron enfrentar el escándalo en primer lugar, este gobierno está trasladando el costo a sus sucesores en forma de deuda.
Pero en última instancia, la factura tendrá que pagarse, si no por esta generación, entonces por la próxima.