Paula Vennells describió los casos de subdirectores de correos condenados injustamente como “muy perturbadores” en un correo electrónico de 2013 que ha sido etiquetado como la “prueba definitiva” del escándalo.
En el correo electrónico, la ex directora ejecutiva confirma que recibió y leyó pruebas clave sobre posibles condenas injustas, incluida la de un subdirector de correos que fue encarcelado.
“Acabo de leer los adjuntos. Aparte de encontrarlos muy perturbadores (desafío a cualquiera a que no lo haga), ahora estoy aún mejor informada”, escribió, añadiendo: “Me tomo esto muy en serio”.
La respuesta fue enviada más de cinco horas después de recibir los documentos presentados por ocho subdirectores de correos, dos de los cuales habían cumplido condena en prisión, y se refiere a un programa diseñado para mediar en sus quejas.
Uno de los archivos se refería a Noel Thomas, ahora de 77 años, quien fue encarcelado por contabilidad falsa en 2006 después de ser considerado responsable de £48,000 que faltaban en las cuentas de su oficina de correos en Anglesey.
En el documento enviado a Vennells, escribió: “Fui condenado por contabilidad falsa y enviado a prisión… No puedo explicar cómo o por qué surgieron los déficits. No podía operar correctamente el sistema informático. Creo que el sistema informático Horizon debería ser investigado forensemente”.
Dijo en el formulario que su vida ahora era “un desastre total”, escribiendo: “Mi casa y los locales comerciales. Mi esposa perdió su tienda, perdimos todos nuestros ahorros… mis pérdidas estarían más cerca de las £500,000. Ahora estoy en bancarrota”.
Dos años después, en 2015, Vennells dijo a los diputados que no se había encontrado ninguna evidencia de errores judiciales y que si los hubiera habido, “habría sido realmente importante para mí y para la Oficina de Correos que los hubiéramos descubierto”.
La Oficina de Correos, bajo su dirección, continuó negando cualquier error en Horizon hasta 2019.
El martes, Thomas, cuya condena no fue anulada hasta 2021, dijo que estaba “impactado” al enterarse de que ella había leído sobre su caso ocho años antes.
“No, lo que ella dijo [en el comité selecto] no era cierto”, dijo. “No, no sabía que ella lo había leído. Espero que haya entendido lo que yo y mi familia hemos pasado, [pero] todas estas cosas se han guardado en el cajón y nadie ha mirado”.
En otro archivo de caso, enviado en el mismo correo electrónico, una subdirectora de correos escribió que había sido condenada a 18 meses de prisión, que la Oficina de Correos “mintió al tribunal” y que se declaró culpable solo para intentar reducir su condena.
El correo electrónico del 2 de octubre de 2013, visto por The Times, fue descubierto por una investigación de ITV News. Es la indicación más fuerte que ha surgido hasta ahora de que Vennells recibió y leyó pruebas clave sobre posibles condenas injustas en el período crucial en que se investigaba Horizon.
Vennells, quien dirigió la Oficina de Correos entre 2010 y 2019, hablará en público sobre el escándalo por primera vez en una década en su testimonio ante la investigación pública el miércoles.
Nadhim Zahawi MP, un ex canciller que formó parte del panel del comité selecto de empresas en 2015, dijo: “Creo que el correo electrónico y la grabación se verán como la prueba definitiva del encubrimiento que ha tenido lugar en la Oficina de Correos.
“Esta última revelación es tan perturbadora como previsible”, dijo. “Espero que la Sra. Vennells finalmente admita la verdad para que el público pueda llegar al fondo de esto y aquellos que han sufrido obtengan la justicia que necesitan”.
Lord Arbuthnot, quien ha hecho campaña a favor de los subdirectores de correos, dijo que esto demostraba que Vennells “sabía exactamente lo que estaba sucediendo”.
El correo electrónico que contiene las solicitudes de los subdirectores de correos, y una hoja de cálculo que detalla docenas más, fue enviado a Vennells por Second Sight, que llevaba a cabo una investigación independiente de Horizon y casos individuales.
En una llamada telefónica por la tarde del 2 de octubre de 2013, su director, Ron Warmington, dijo: “Personalmente, me gustaría pensar que con el tiempo usted y otros revisarían algunas de las solicitudes que han llegado. Elegiría las que creo que cuentan la historia común… que probablemente valdría la pena pasar una hora leyendo”.
En respuesta, Vennells dijo: “Haz que alguien me envíe un correo electrónico. Estoy más que dispuesta a hacerlo. ¿Está disponible?”
Después de tomar su dirección de correo electrónico, Warmington dijo: “De acuerdo, lo haré ahora mismo”.
Las notas del caso se enviaron a las 4:04 p.m., y Vennells respondió con su correo electrónico diciendo que había leído los documentos “perturbadores” a las 9:30 p.m.
El caso de Lee Castleton, quien quedó en bancarrota en los tribunales civiles después de que la Oficina de Correos lo persiguiera por £25,000, estaba entre los archivos enviados a Vennells. El perito en su caso no informó al tribunal sobre los errores de Horizon, creyendo que no eran relevantes.
Castleton dijo a ITV: “Ella [Paula Vennells] nunca hizo un seguimiento de las cosas, necesitamos saber por qué. ¿Por qué se cerraron las cosas, por qué no se investigaron?
“Espero que ella pueda reconciliar todo por sí misma. Hemos perdido a 251 subdirectores de correos, cuatro de ellos se suicidaron. Si yo fuera ella, no podría dormir por la noche.
“Solo quiero que diga la verdad”.
También se envió a Vennells la solicitud presentada por Pamela Stubbs, quien fue suspendida y despojada de su oficina de correos después de que fallas en el nuevo sistema informático Horizon afirmaran que había perdido £27,000.
“Me hace sentir que a Paula Vennells y a la Oficina de Correos simplemente no les importa y que como persona no cuento”, dijo Stubbs. “Se le ha enviado información sobre mí a tantas personas, pero no hicieron nada”.
Vennells ha afirmado anteriormente que “los abogados de la Oficina de Correos consideraron cada caso en el programa de mediación en el que hubo una condena para evaluar si había algo que surgiera del programa que la Oficina de Correos estuviera obligada a revelar”.
También confirmó que los casos que involucraban una condena no se sometieron a mediación y en su lugar se les dijo a los demandantes, dos años después de su solicitud original, que presentaran una solicitud a la Comisión de Revisión de Casos Penales, que prepara casos para los tribunales de apelación.
“En esos casos, la Oficina de Correos consideró que la CCRC era la vía legal correcta, de hecho, la única posible, para que el individuo impugnara su condena”, dijo Vennells.
Anteriormente, ha afirmado estar “verdaderamente arrepentida por la devastación causada a los subdirectores de correos y sus familias, cuyas vidas fueron destrozadas al ser acusados y procesados incorrectamente como resultado del sistema Horizon”.