St Albans se esfuerza por convertirse en la primera ciudad británica en ser libre de smartphones para niños menores de 14 años.
Los directores de las escuelas primarias de St Albans han emitido una carta conjunta a los padres instándoles a retrasar la compra de dispositivos para sus hijos.
Los directores de las escuelas primarias del consorcio de St Albans escribieron: “Animamos a todos los padres a retrasar la entrega de un smartphone a los niños hasta que cumplan los 14 años, optando en su lugar por una alternativa de teléfono para llamadas y mensajes si es necesario.
“Como directores, nos hemos comprometido a promover nuestras propias escuelas como libres de smartphones. Creemos que todos podemos trabajar juntos en St Albans y unirnos al creciente movimiento en todo el país para cambiar la edad “normal” en la que se les da a los niños los smartphones”.
Se animó a los padres a “trabajar juntos con una amplia red de padres y escuelas para cambiar las expectativas” y resistir la presión de los jóvenes.
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La carta está firmada por 20 de las 24 escuelas primarias de la ciudad, y se espera que se unan otras dos más. El movimiento es un desarrollo significativo en la creciente campaña de Infancia Libre de Smartphones, que ha movilizado a padres y maestros para repensar cómo manejan los dispositivos en casa y en la escuela.
Justine Elbourne-Cload, directora ejecutiva de las escuelas Cunningham Hill y presidenta del consorcio, dijo que la medida fue motivada por la creciente intrusión de los dispositivos, su efecto en la salud mental y el hecho de que algunos niños menores de siete años ahora los tienen.
Según una investigación de Ofcom, un tercio de los niños de entre cinco y siete años utilizan las redes sociales sin supervisión. Elbourne-Cload dijo que estaban viendo “muchos problemas” con los niños que se unen a grupos de WhatsApp, como el acceso y la compartición de material inapropiado.
Agregó: “Hubo un grupo de WhatsApp que comenzó en las escuelas y luego se convirtió en un grupo de WhatsApp más amplio y había pornografía. Alguien se había unido desde TikTok y estaba enviando todo tipo de imágenes dudosas”.
Recientemente, WhatsApp redujo su límite de edad de 16 a 13 años, lo que generó preocupaciones entre los activistas.
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Matthew Tavender, jefe de escuelas en Cunningham Hill, dijo que había un problema con “estar conectado todo el tiempo. Los niños no pueden escapar de sus compañeros, esta conectividad constante, creo que es una carga real para ellos”.
La mayoría de las escuelas del consorcio tienen alguna versión de una política sin teléfonos, pero la carta pretende influir en la cultura más amplia de la ciudad de 148,000 habitantes en unos pocos años.
Elbourne-Cload dijo: “Nuestra esperanza es que, como mínimo, sea impactante ver a un niño menor de 11 años, antes de la secundaria, con un smartphone [en St Albans].
“Es mucho más fácil si la norma general es que ningún niño o muy pocos niños tengan smartphones. Si la norma es que caminen con viejos ladrillos Nokia, eso es lo que todos tendrán y estará bien. Porque siempre estuvo bien. Solo estamos tratando de retroceder esa edad”.
Recientemente, el condado de Hertfordshire inició una consulta similar y Elbourne-Cload esperaba que tuviera un “efecto bola de nieve”.
Sobre la reacción de los padres, dijo: “Fue un apoyo abrumadoramente positivo. Los padres se unieron cuando entendieron que no estábamos diciendo ‘no a los teléfonos’, no estábamos diciendo solo ‘no a los smartphones’.
“De hecho, creo que los padres lo están pidiendo a gritos”, dijo. “Creo que les encantaría que se les quitara de las manos”.
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Muchos querían la capacidad de rastrear a sus hijos, pero se dieron cuenta de que aún es posible utilizando dispositivos como Apple AirTags.
La política podría presentar desafíos para los alumnos de secundaria que acceden a las tareas en aplicaciones de smartphones y aquellos que dependen de boletos de autobús que solo están disponibles a través de una aplicación.
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El gobierno ha retrasado la publicación de los resultados de una consulta que habría propuesto una prohibición de las redes sociales para menores de 16 años y restricciones en la venta de smartphones a niños.
La última propuesta parece haber sido descartada porque se consideró un exceso y poco práctica por parte del gobierno.
Smartphone Free Childhood es un movimiento de base iniciado por dos padres, Daisy Greenwell y Clare Fernyhough, que ahora cuenta con más de 70,000 personas en grupos de WhatsApp en todo el país.